Die strukturelle Volatilität der Nickelpreise sowie geopolitische Spannungen im Hinblick auf den Zugang zu bestimmten kritischen Rohstoffen verschärfen die bestehenden Ungleichgewichte des Sektors zusätzlich. Zudem ist die Produktion von nichtrostendem Stahl stark konzentriert: China steht für mehr als 60 % der weltweiten Rohstahlerzeugung im Bereich nichtrostender Stahl. Andere asiatische Länder repräsentieren rund 23 % der verbleibenden Produktion. Der Wettbewerbsdruck ist entsprechend besonders hoch.

Gleichzeitig kann das Ausmaß staatlicher Eingriffe in einigen Erzeugerländern, insbesondere in Asien, jene Akteure benachteiligen, die strikt marktwirtschaftlichen Regeln unterliegen. Flachprodukte aus nichtrostendem Stahl sind daher zu einem zentralen Thema in den Handelsabkommen der Europäischen Union geworden und bleiben es weiterhin.

Im Anschluss an Konsultationen mit Industrievertretern hat die Europäische Kommission ihre Analyse der Lieferkette bei nichtrostendem Stahl weiter präzisiert. Die Bewertung handelsbezogener Risiken berücksichtigt nun auch politische Maßnahmen im Zusammenhang mit Nickel und anderen kritischen Rohstoffen, die strukturellen Preis- und Angebotsvolatilitäten unterliegen. Der Sektor wird daher im Kontext seiner gesamten Wertschöpfungskette betrachtet und nicht mehr lediglich als einzelne Produktkategorie.

Darüber hinaus verstärkt die Einführung des CO₂-Grenzausgleichsmechanismus (CBAM) sowie verschiedener europäischer Richtlinien im Zuge des Green Deal die Kontrolle der CO₂-Emissionen von Produkten, die in die Europäische Union eingeführt werden.

Vor diesem Hintergrund verfolgen die europäischen Abkommen einen offenen und regelbasierten Handelsansatz, während zugleich robuste Schutzmechanismen beibehalten werden, um Produktion und Absatz vor Marktverzerrungen und umweltbezogenen Risiken zu schützen.

Während die Zölle schrittweise gesenkt werden, behalten die Abkommen ausdrücklich das Recht jeder Vertragspartei bei, handelspolitische Schutzinstrumente im Falle von Dumping, unlauteren Preis- und Geschäftspraktiken oder ungerechtfertigten staatlichen Subventionen anzuwenden. Zollpräferenzen gelten und werden weiterhin gelten. Gleichzeitig bleiben handelspolitische Schutzmaßnahmen bestehen, um unfaire Praktiken und ungerechtfertigte Subventionen zu adressieren, bis ein ausgewogenes Marktgleichgewicht wiederhergestellt ist.

So unterliegen beispielsweise Flachprodukte aus nichtrostendem Stahl (HS-Codes 7219 und 7220) weiterhin mehreren handelspolitischen Schutzuntersuchungen der EU. Die vietnamesischen Exporte verdeutlichen diesen dualen Rahmen: Trotz des Inkrafttretens des EVFTA unterliegen sie einem Antidumpingzoll von 19,3 % sowie einem Ausgleichszoll von 20,5 %. Dieser Fall zeigt deutlich das Nebeneinander von Zollabbau und aktiver Durchsetzung handelspolitischer Schutzinstrumente.