La volatilità strutturale dei prezzi del nichel e le pressioni geopolitiche relative all’accesso a determinate materie prime critiche aggravano ulteriormente gli squilibri del settore. Inoltre, la produzione di acciaio inossidabile è fortemente concentrata: la Cina rappresenta oltre il 60% della produzione mondiale di acciaio inossidabile grezzo. Gli altri Paesi asiatici rappresentano circa il 23% della restante produzione. La pressione competitiva è pertanto particolarmente intensa.

Allo stesso tempo, il livello di intervento pubblico in alcuni Paesi produttori, in particolare in Asia, può penalizzare gli operatori soggetti alle regole del mercato. I prodotti piani in acciaio inossidabile sono diventati e restano una questione centrale negli accordi commerciali dell’UE.

A seguito delle consultazioni con gli stakeholder industriali, la Commissione europea ha affinato la propria analisi della catena di approvvigionamento dell’acciaio inossidabile. La valutazione dei rischi commerciali integra ora le politiche relative al nichel e ad altre materie prime critiche, soggette a volatilità strutturale dei prezzi e dell’offerta. Il settore viene quindi considerato nell’ambito dell’intera catena del valore, e non più come una semplice categoria di prodotto.

Inoltre, l’attuazione del Meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere (CBAM) e di diverse direttive europee successive al lancio del Green Deal rafforza il controllo delle emissioni di carbonio dei prodotti che entrano nell’Unione.

In questo contesto, gli accordi europei integrano un approccio commerciale aperto e basato su regole, mantenendo al contempo solidi meccanismi di salvaguardia per proteggere produzione e vendite dalle distorsioni di mercato e dai danni ambientali.

Sebbene i dazi siano progressivamente ridotti, gli accordi preservano esplicitamente il diritto di ciascuna parte di ricorrere agli strumenti di difesa commerciale in caso di dumping, pratiche tariffarie e operative sleali o sovvenzioni pubbliche ingiustificate. Le preferenze tariffarie si applicano e continueranno ad applicarsi. Tuttavia, le misure di difesa commerciale restano in vigore per contrastare pratiche sleali e sovvenzioni ingiustificate fino al ripristino dell’equilibrio di mercato.

Ad esempio, i prodotti piani in acciaio inossidabile (codici SA 7219 e 7220) restano soggetti a diverse indagini di difesa commerciale dell’UE. Le esportazioni vietnamite illustrano questo quadro duale: nonostante l’EVFTA sia in vigore, sono soggette a un dazio antidumping del 19,3% e a un dazio compensativo del 20,5%. Questo caso dimostra la coesistenza tra liberalizzazione tariffaria e applicazione attiva degli strumenti di difesa commerciale.