La volatilité endémique des prix du nickel et les pressions géopolitiques concernant l’accès à certaines matières critiques exacerbent les déséquilibres structurels du secteur.
En outre, la production d’acier inoxydable est fortement concentrée : la Chine représente plus de 60 % de la production mondiale d’acier inoxydable brut. Les autres pays asiatiques représentent environ 23 % du reste. La pression concurrentielle est donc particulièrement intense.

Dans le même temps, le niveau d’intervention publique dans certains pays producteurs, en particulier en Asie, peut mettre en difficulté ceux qui sont soumis aux règles du marché. Les produits plats en acier inoxydable sont devenus et restent un enjeu central dans les accords commerciaux de l’UE.

À la suite de consultations avec les parties prenantes industrielles, la Commission européenne a affiné son analyse de la chaîne d’approvisionnement de l’acier inoxydable. L’évaluation des risques commerciaux intègre désormais les politiques relatives au nickel et aux autres matières premières critiques, qui sont soumises à une volatilité structurelle des prix et de l’offre. Le secteur est ainsi considéré dans l’ensemble de sa chaîne de valeur, plutôt que comme une simple catégorie de produits.

En outre, la mise en œuvre du mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) et de diverses directives européennes à la suite du lancement du Green Deal renforce le contrôle des émissions de carbone des produits entrant dans l’Union.

Dans ce contexte, les accords européens intègrent une approche commerciale ouverte et fondée sur des règles, tout en maintenant des mécanismes de sauvegarde robustes pour protéger la production et les ventes contre les distorsions de marché et les atteintes environnementales.

Alors que les droits de douane sont progressivement réduits, les accords préservent explicitement le droit de chaque partie d’utiliser des instruments de défense commerciale en cas de dumping, de pratiques tarifaires et opérationnelles déloyales, ou de subventions publiques injustifiées. Les préférences tarifaires s’appliquent et continueront de s’appliquer. Toutefois, les mesures de défense commerciale restent en place pour contrer les pratiques déloyales et les subventions injustifiées jusqu’au rétablissement de l’équilibre du marché.

À titre d’exemple, les produits plats en acier inoxydable (codes SH 7219 et 7220) restent soumis à plusieurs enquêtes de défense commerciale initiées par l’Union européenne. Les exportations vietnamiennes illustrent parfaitement ce cadre dual : malgré l’entrée en vigueur de l’EVFTA, les exportations vietnamiennes sont soumises à un droit antidumping de 19,3 % et à un droit compensateur de 20,5 %. Cette situation démontre la coexistence entre libéralisation tarifaire et application active des instruments de défense commerciale.