D’un côté, la BRI et d’autres programmes d’IDE menés par des intérêts publics et privés ont construit ou renouvelé de multiples routes commerciales, en les équipant d’industries lourdes, de centrales énergétiques, de ports et de ponts – facilitant la vie quotidienne et créant de nouvelles opportunités commerciales pour eux-mêmes, les tiers et les pays d’accueil, pays souvent négligés par les principaux acteurs mondiaux.

De l’autre côté, ils ont, entre autres problèmes, externalisé les effets négatifs de leur industrie lourde en finançant et en exploitant des écosystèmes entiers à l’étranger, comme le parc industriel Tsingshan à Sulawesi, pour n’en citer qu’un, mais un qui a représenté une étape imprévisible et pourtant majeure pour le monde de l’acier inoxydable, ajoutant de l’instabilité aux conditions déjà injustes et déséquilibrées du secteur.

Au niveau macroéconomique, ce programme d’investissements infrastructurels a néanmoins permis à la Chine d’asseoir son statut international. En ajoutant à son portefeuille plus de 150 pays impliqués dans l’Initiative ou dans des projets similaires non labellisés, la Chine s’est assurée, pour elle-même et pour les tiers, l’accès à de nouveaux marchés, de nouvelles ressources, de nouveaux fournisseurs et de nouveaux clients.

Le pays est en outre très actif dans la région pacifique. Le partenariat économique global régional (RCEP), signé en 2020 entre l’Australie, la Chine, le Japon, la Corée du Sud et les dix pays de l’ASEAN – qui totalisent environ 30 % de la population et du PIB mondiaux – a pour fondement la suppression progressive des droits de douane sur plus de 90 % des marchandises. Nul doute qu’il renforcera le commerce intra-régional, comme ce fut le cas au sein de l’Union européenne.

Avec d’autres approches commerciales et politiques internationales telles que :

• les BRICS (partenariat commercial de 2009 entre le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, récemment rejoints en 2024 par l’Égypte, les Émirats arabes unis, l’Éthiopie et l’Iran, puis l’Indonésie en 2025),
• l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS), mise en place en 2013, qui accueille comme membres ou observateurs l’Afghanistan, l’Arménie, l’Azerbaïdjan, la Biélorussie, le Cambodge, l’Inde et le Pakistan, l’Iran, la Mongolie, le Népal, la Russie, le Sri Lanka et la Turquie,
• les discussions en cours avec l’UE pour tenter de résoudre de manière permanente la question des surcapacités et des subventions mais aussi les obligations et responsabilités mutuelles en tant que membres de l’OMC,
• les discussions bilatérales avec tous les pays – au Moyen-Orient, en Afrique, en Asie centrale et aux Amériques,

La Chine a su développer des liens commerciaux et diplomatiques solides année après année, projet après projet, en saisissant l’occasion lorsqu’elle se présentait.

Le résultat est que la Chine s’est dotée d’un ensemble de partenaires clés à l’intérieur et à l’extérieur de ses partenaires historiques de l’OCDE. L’étendue de son portefeuille renforce logiquement sa capacité à compenser certaines pertes en se réorientant vers d’autres marchés.

La question du climat et de l’économie est intégrée

Une autre piste de croissance réside dans la connaissance intime que la Chine a du climat. Quiconque a visité Pékin en 2015 se souvient de l’épais brouillard polluant qui recouvrait le nord du pays. À partir de 2018, la Chine a publié le plan « Ciel bleu ». Le gouvernement a tenté de s’attaquer à la question des surcapacités industrielles – avec un succès ambigu – comme vu plus haut. Cependant, il a renforcé les obligations de contrôle de la pollution et d’amélioration de l’efficacité opérationnelle de son secteur manufacturier aval (industrie, appareils ménagers, bâtiments). L’air de Pékin s’est considérablement amélioré depuis lors.

Mais la démarche chinoise en matière de climat a pris une autre dimension dès 2020, lorsque la Chine – le plus grand émetteur de CO₂ au monde en termes absolus mais aussi le plus grand consommateur d’énergie – a entamé une réorientation majeure de son mix énergétique, visant à atteindre un pic d’émissions carbone d’ici 2030 et à parvenir à la neutralité d’ici 2060.

Si le charbon représente encore aujourd’hui près de 50 % de sa production d’énergie, la Chine a massivement investi dans le GNL pour compenser en premier lieu, le charbon et le pétrole, passant d’un terminal en 2006 à plus de 30 aujourd’hui. Le GNL provient principalement d’Australie, d’Indonésie et du Qatar avec lesquels elle favorise les contrats à long terme.