Dal rischio alla resilienza: come l’industria può assicurarsi una parte dei propri bisogni in materie prime critiche

Mentre il mondo affronta una fase di rinnovamento climatico, di ristrutturazioni e di profondo rinnovamento tecnologico, l’Età della pietra e quella del ferro non sono ancora finite. Minerali e metalli restano essenziali per le tecnologie sostenibili, grazie alle loro proprietà uniche. Ma la loro fornitura è sempre più sotto pressione, con crescenti rischi di interruzione.

Questi materiali sono fondamentali in settori come la mobilità elettrica (litio, cobalto, nichel, terre rare), le celle a combustibile (metalli del gruppo del platino), l’eolico offshore (nichel, rame, terre rare), l’aeronautica (titanio), il fotovoltaico (rame, silicio) e la difesa (tungsteno: il 12% della domanda globale), per citarne solo alcuni.

Secondo l’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA), la domanda di litio aumenterà di dieci volte entro il 2050, quella di cobalto sarà triplicata, e quella di rame raddoppiata.

Secondo il CEPII, il raggiungimento degli obiettivi dell’Accordo di Parigi comporterebbe un aumento di quattro volte del consumo mondiale di minerali.

Disponibilità e Accessibilità

L’Unione Europea ha evidenziato un problema strutturale: l’approvvigionamento globale di materie prime critiche è fortemente concentrato.
Nel 2023, l’Asia ha rappresentato il 62,3% della produzione mineraria globale, mentre il Nord America ha superato di poco il 15%. La Cina si distingue come attore dominante: ha costruito nel tempo un modello autosufficiente basato su una visione anticipatrice dei bisogni industriali, politiche adattive, fiscalità mirata e controllo delle esportazioni.
Nel 2022, la Cina ha prodotto il 90% delle terre rare e il 74% del cobalto a livello mondiale. Detiene tra il 60% e il 90% del controllo sui metalli chiave per le tecnologie a basse emissioni.

La Commissione Europea indica che la Cina fornisce il 100% delle importazioni di elementi di terre rare pesanti dell’UE, la Turchia il 99% del boro, il Sudafrica il 71% del platino (e una quota ancora maggiore di iridio, rodio e rutenio).

In questo contesto, garantire l’accesso a lungo termine alle materie prime strategiche è diventato un tema geopolitico, oltre che economico. Queste risorse sono ormai leve strategiche nei negoziati internazionali.

Reuters ha riportato nel marzo 2025 che l’antimonio – utilizzato nei semiconduttori, ritardanti di fiamma, pannelli solari e munizioni – non è più esportato verso l’UE da ottobre 2024, a causa delle restrizioni imposte dalla Cina, che produce circa metà del totale mondiale. I prezzi sono saliti in modo netto.

Contemporaneamente, gli Stati Uniti stanno accelerando gli investimenti nelle capacità interne e rafforzando i legami per accedere alle risorse europee.

Mentre proseguono i negoziati ad alto livello, le economie devono affrontare quotidianamente un’incertezza persistente e crescente.

In risposta, l’UE sta rafforzando la propria sovranità e autonomia strategica attraverso nuove normative, in particolare la legge sulle materie prime critiche (CRM) varata nel 2024. La legge mira a:

  • Stabilire un elenco di materie prime strategiche e critiche (CRM). Sono state individuate 16 materie prime strategiche e 34 materie prime critiche;
  • Mappare le risorse minerarie all’interno dell’UE;
  • Coinvestire in progetti sostenibili di estrazione e raffinazione;
  • Includere i materiali critici in una strategia coordinata di stoccaggio pubblico-privato;
  • Rafforzare i partenariati internazionali per la visibilità e l’accesso all’approvvigionamento;
  • Promuovere la circolarità, compreso il recupero dei materiali dai rifiuti urbani (urban mining).

Non tutti i paesi dispongono di riserve di materie prime critiche sfruttabili. Inoltre, i progetti minerari spesso incontrano l’opposizione dell’opinione pubblica a causa di preoccupazioni di natura ambientale e storica. L’accettazione da parte della comunità rimane una questione delicata e le procedure di autorizzazione sono in genere lunghe.
In attesa dei risultati dei nuovi investimenti e delle nuove partnership, le soluzioni più immediate a disposizione dell’UE sono il miglioramento di quelle esistenti, la costituzione tempestiva di scorte strategiche e il rafforzamento del settore del riciclaggio.

Considerazioni e prospettiva industriale

Dall’inizio della pandemia di Covid-19, il settore industriale globale ha dovuto affrontare ripetute interruzioni della catena di approvvigionamento. La volatilità e l’incertezza caratterizzano ora il panorama operativo.

L’industria nel suo complesso ha un ruolo indiretto da svolgere in questo “fatto compiuto” geopolitico, rafforzando i legami qualitativi con i suoi partner commerciali internazionali e le risorse che possono influire, nel migliore dei casi, sul quadro generale di un mondo pacificato.

I dialoghi ad alto livello che affrontano gli ostacoli e le soluzioni adattive attraverso le federazioni possono essere davvero efficaci per perseguire l’efficienza. Ma a livello macroeconomico, questo è tutto.

Al di là della diplomazia, una delle misure più concrete che l’industria può adottare è quella di accumulare scorte di materiali critici all’interno degli Stati membri dell’UE, in linea con il CRM Act. Ciò contribuirebbe a mitigare i potenziali shock derivanti da un calo significativo del rapporto tra commercio globale e PIL, che attualmente si attesta intorno al 60%.

Il raggruppamento strategico delle materie prime migliorerà la scalabilità e l’efficienza dei costi, proteggendo al contempo dalla carenza di approvvigionamenti.

Secondo la Commissione europea, i rischi sono aggravati dai bassi tassi di sostituzione e riciclaggio.

Infatti, il vero peso dell’industria risiede anche nelle scelte che essa compie per gestire le proprie attività. In definitiva, risiede nella scelta dei materiali utilizzati nella progettazione dei prodotti, cercando, come minimo, materiali disponibili, sicuri, durevoli e riciclabili ad alte prestazioni.

I minerali e i metalli sono essenziali per le loro proprietà funzionali uniche. Queste non possono essere compromesse dalla sostituzione o dalla lega. La domanda è inoltre destinata ad aumentare notevolmente, come già detto.
Fattori chiave come l’estrazione urbana, i tassi di riciclaggio, il lungo ciclo di vita dei prodotti, la manutenzione ridotta per i materiali ad alte prestazioni, sono tutti criteri fondamentali per una gestione ragionata dei materiali che rientrano in parte o interamente nell’ambito dell’ingegneria industriale e dell’approvvigionamento.
La conoscenza, la selezione e la progettazione dei materiali stanno diventando fondamentali per la pianificazione strategica. Fare le scelte giuste a livello micro e macro, a breve e lungo termine, è essenziale per garantire un accesso sostenibile e la competitività industriale. Si tratta di aree in cui l’industria ha un ruolo ESG da svolgere a tutti gli effetti

Noi di Aperam ci impegniamo a collaborare con tutti gli stakeholder per condividere la nostra resilienza materiale e strategica, al fine di contribuire in modo migliore e congiunto alla sostenibilità.

Fonti:

Strumenti:

Cristina Marques
Head of Market Insights
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